發電機是指將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化為機械能傳給發電機，再由發電機轉換為電能。

發電機在工農業生產、國防、科技及日常生活中有廣泛的用途。發電機的形式很多，但其工作原理都基于電磁感應定律和電磁力定律。因此，其構造的一般原則是：用適當的導磁和導電材料構成互相進行電磁感應的磁路和電路，以產生電磁功率，達到能量轉換的目的。

大型發電機的轉子上裝有勵磁線圈，通入直流電使它成為一個磁鐵，由汽輪機或者水輪機等原動機帶動旋轉，產生旋轉磁場切割發電機定子線圈，感應出交流電。 我們在書本上學的是磁鐵不動，線圈旋轉切割磁力線產生感應電流，而在發電廠中的發電機恰恰相反，線圈靜止、磁鐵旋轉。不論誰動誰靜，相互運動就行。